死亡寒冬基础是死亡寒冬系列的第一个游戏，2-5名玩家在一个疾病肆虐、人吃人的世界里扮演一个弱小殖民地幸存者，每个玩家在游戏中所扮演的幸存者都各不相同。

死亡寒冬是一种半合作的心理生存游戏。这意味着玩家们为了一个共同的胜利条件而共同努力——但是对于每位玩家来说，为了取得胜利，他必须完成他的个人秘密目标。这个秘密目标可能与一种对殖民地的大多数人无害的心理活动有关，这是一种危险的迷恋，它可能把主要目标置于危险之中，一种破坏主要任务的愿望，或者(最糟糕的是)对殖民地的复仇！某些比赛可能会以所有玩家的胜利告终，有些会赢，有些会输，或者所有的玩家都会输。为团队的目标而努力，但不要和一个自私的大嘴巴合作。

死亡寒冬是一种只有通过桌面游戏才能完成的体验。这是一个以故事为中心的游戏，讲述的是在一个世界末日的严酷寒冬中生存下来的故事。幸存者们都在处理他们自己的心理问题，但必须找到一种方法，共同应对外部威胁、解决危机、寻找食物和供应，并保持殖民地的士气。

死亡寒冬让玩家们频繁的、困难的、严重的、多变的决定，常常让他们决定什么是最好的殖民地，什么是最好的。